Sú var tíð að Bretar réðu víðfeðmasta heimsveldi sem mannkynssagan kann frá að greina. Saga þess hófst á valdadögum Elísabetar I – meykonungsins – á sextándu öld og stóð allt fram á tuttugustu öld. Þegar veldi Breta var mest, skömmu eftir 1920, réðu þeir löndum í öllum heimsálfum, um það bil fjórðungi af öllu þurrlendi jarðar, og þá var sagt að alltaf væri sól á lofti einhvers staðar í ríkjum Bretakonungs.

Nú er þetta liðin tíð. Hið forðum svo volduga Bretaveldi heyrir sögunni til. Utan Bretlandseyja ráða Bretar einungis fáeinum smáríkjum og löndum, sumum aðeins að nafninu til. Arfur heimsveldisins lifir hins vegar enn, ekki síst í útbreiðslu og notkun enskrar tungu í flestum heimshlutum.

Í þessari fróðlegu og læsilegu bók rekur Jón Þ. Þór sagnfræðingur sögu Bretaveldis í stuttu máli. Hann skýrir ris þess og hnig og varpar ljósi á áhugaverðan þátt mannkynssögunnar á undanförnum fjórum til fimm öldum. Hér koma við sögu ótal margar konur og karlar sem áttu þátt í að móta þann heim sem við þekkjum nú á dögum.