Árið 1829 bíður kona aftöku sinnar á norðlenskum sveitabæ. Agnes Magnúsdóttir hefur verið dæmd til dauða ásamt tveimur ungmennum fyrir hrottalegt morð á elskhuga sínum og öðrum manni. Henni er komið fyrir hjá hreppstjóranum á meðan beðið er eftir dómi Hæstaréttar í Kaupmannahöfn.

Heimilisfólkið óttast hana og forðast; enginn sýnir henni skilning nema ungur aðstoðarprestur sem hefur verið falið að búa hana undir dauðann. Í samtölum þeirra og upprifjunum Agnesar opinberast smátt og smátt harmsaga hennar, ást hennar á Natani Ketilssyni og aðdragandi skelfingarnæturinnar á Illugastöðum.

Hannah Kent var skiptinemi á Sauðárkróki þegar hún heyrði söguna um síðustu aftöku á Íslandi og heillaðist svo af henni að hún skrifaði um hana sína fyrstu skáldsögu, Náðarstund. Hér dregur hún upp margræða mynd af íslenskum raunveruleika, harðri lífsbaráttu, drungalegu myrkri og björtum nóttum, heitum tilfinningum og hörmulegum örlögum. Bókin hefur komið út víða um lönd, hlotið fjölda verðlauna og viðurkenninga og nú er kvikmynd eftir sögunni í undirbúningi.

Jón St. Kristjánsson þýddi.